本书精选茅盾中短篇小说《创造》《诗与散文》《林家铺子》《春蚕》《赵先生想不通》《一个理想碰了壁》等，可以涵盖茅盾在中短篇小说方面的代表成就：这些作品有的描写新女性不甘愿被男人改造、追求自由的细腻心理；有的讲述了五四以后男性在“诗”的和“散文”的两种新旧的女性之间摇摆之后终于选择仕途的“史诗”的过程；还有与当时社会现实互动的历史小说《大泽乡》；《林家铺子》《春蚕》系列则描写上个世纪三十年代初，上海附近的小镇和村庄在战争丶经济萧条、国外资本侵入所带来的遭遇，深刻揭示了上海战争影响和民族经济的脆弱性，刻划了林老板，老通宝等勤勤恳恳的老一代小商人、老农民等的性格和形象。